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Palais du Louvre

Le palais du Louvre est un ancien palais royal situé à Paris sur la rive droite de la Seine, entre le jardin des Tuileries et l'église Saint-Germain-l'Auxerrois. C'est aujourd'hui l'un des plus riches musées d'art du monde (voir Musée du Louvre).
La construction du Louvre s'étend sur près d'un millénaire, et elle est indissociable de l'histoire de la ville de Paris.

Le Louvre médiéval
C'est en voulant renforcer la défense de la ville de Paris, afin d'en faire le centre politique et religieux du royaume, que Philippe Auguste fait construire une grande enceinte entourant la cité. Le Louvre est alors un donjon puissamment fortifié, situé à l'ouest de la muraille. Compris dans une enceinte quadrilatérale renforcée de dix tours de défense, le donjon haut de 31 mètres et large de 19 m avait une vocation strictement défensive.
Sous Philippe le Bel, le château connaît un important agrandissement, de nouvelles salles étant construites sans réel but défensif, comme la salle Saint-Louis (1230-1240). On y transfère également le trésor royal, donnant un nouveau caractère à la forteresse.
Cependant, c'est sous Charles V que le palais devient résidence royale. Après avoir réprimé la révolte du prévôt des marchands Étienne Marcel, il achève un nouveau rempart pour protéger la ville qui s'est alors considérablement développée extra-muros. Le Louvre auparavant situé à l'extérieur de la muraille de Philippe Auguste, est inclus dans ce nouveau système défensif. Le château prend alors une double fonction : en plus de son rôle protecteur, il devient l'une des résidences du roi et de la cour, avec le château de Vincennes, l'hôtel saint-Paul dans le Marais et le palais de l'île de la Cité.
Architecturalement, des nouveautés apparaissent, notamment un grand escalier hélicoïdal engagé dans le mur du donjon, dit la grande vis, qui est décoré d'effigies de la famille royale. Le Louvre s'ouvre sur la ville qui devient à cette période un important centre de luxe, et Charles V, grand amateur d'art, transfère une partie de sa bibliothèque dans la tour de la librairie. Selon un inventaire de 1373, celle-ci ne comportait pas moins de douze mille manuscrits et se divisait en trois pièces : l'une consacrée aux traités de gouvernements, une autre aux romans, et la dernière aux livres religieux. Une autre partie de la bibliothèque de Charles V se trouvait à Vincennes.
Le château a également une importance capitale en tant que symbole de l’autorité royale. Jusqu’à la Révolution, tous les fiefs dépendant directement du roi sont dits relever de la grosse tour du Louvre, même après la destruction de celle-ci ! Le Louvre est donc, si on peut ainsi l’exprimer, le siège de l’autorité féodale du roi, alors que le palais royal de la Cité, devenu le palais de justice, est le siège de l’aspect souverain de son autorité, dont sa fonction la plus éminente : la justice.

Le Louvre à la renaissance
À son retour de captivité en Espagne, François Ier ordonne aux échevins du Louvre de restaurer le Palais de Charles V ruiné pendant la guerre de Cent Ans. Cette demande, qui s'inscrit dans une volonté forte de la part du roi de raffermir le pouvoir, ne sera cependant suivie d'actes concrets que sur un long terme. François Ier, qui cherche des résidences de plaisance tout d'abord le long de la Loire, se rapproche progressivement de la capitale en faisant ériger le château de Madrid et celui de Fontainebleau. La rénovation du Louvre est un nouveau pas franchi dans ce rapprochement vers Paris.
On commence tout d'abord par aménager les abords du Louvre en liaison avec le pont au Change, afin d'ouvrir la capitale vers l'ouest. En 1528 a lieu la destruction du donjon central, qui fait entrer le vieux château médiéval dans la renaissance. Toutefois, les travaux de réaménagements des ailes prend du temps. En 1539, à l'occasion du passage de Charles Quint à Paris, celui-ci ne peut être logé au Louvre, ce qui donne à François Ier davantage de motivation pour construire réellement un palais moderne.
C'est en 1546 que le projet de l'architecte Pierre Lescot moins ambitieux mais plus concret que les autres présentés, est adopté. Le plan consiste en une cour quadrangulaire (l'actuelle cour carrée), l'aile principale séparée par un escalier monumental au centre, et les deux ailes des côtés ne comportant qu'un étage. La mort de François Ier interrompt cependant le projet.
L'avènement d'Henri II voit le plan changer quelque peu : Pierre Lescot est maintenu à la tête des travaux, mais l'escalier (actuel escalier Henri II) est repoussé au nord, permettant la conception d'une grande salle au rez-de-chaussée pouvant abriter les fastes de la cour (salle des caryatides). À la mort du roi en 1559, le quartier autour du Louvre s'est considérablement densifié, mais le château reste encore très médiéval, ne possédant qu'une aile de style renaissance.
Catherine de Médicis reprend ensuite en main la restauration du palais, permettant la création d'importants jardins, et du palais des Tuileries. Celui-ci est commencé en 1564, en dehors de l'enceinte de Charles V, un an à peine après le rachat du terrain aux tuiliers qui l'habitaient, d'où son nom. L'architecte Philibert Delorme commence le projet; il est remplacé après sa mort en 1570 par Jean Bullant, également concepteur du château d'Écouen. Celui-ci crée un grand pavillon d'angle (l'actuel pavillon de Flore) et la petite galerie.
Pendant les guerres de religion, le palais sert de lieu de résidence à la famille royale quand elle vient à Paris, notamment lors du massacre de la Saint-Barthélemy. A partir du règne d'Henri III, il devient la demeure principale du roi de France et le restera jusqu'à la fin du règne de Louis XIII.

Le palais aujourd'hui
Le palais accueille aujourd'hui :
le Musée du Louvre,
l'Union centrale des arts décoratifs (UCAD) et ses collections (arts décoratifs, mode et textile, publicité) ainsi que sa bibliothèque et les "ateliers du Carrousel",
l'École du Louvre (sites Rohan et Flore),
le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) : laboratoire du Carrousel et ateliers de Flore,
les galeries commerciales du Carrousel du Louvre : 16.000 mètres carré, plus de 50 boutiques,
les espaces d'exposition "Carrousel du Louvre" de Paris Expo : 7 100 mètres carré, 4 salles destinées à accueillir des manifestations de prestige,